MONASTIR EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL I - Desde la ocupación Búlgara hasta que la ciudad fue tomada por los Aliados, en noviembre de 1916.

NOTICIAS PUBLICADAS EN EL NEW YORK TIMES

Austria-Hungría atacó a Serbia en agosto 1914, pero falló en vencer a la resistencia serbia. Después de la entrada del Imperio Otomano en la Guerra, al lado de los Poderes Centrales, el factor decisivo era la posición que tomaría Bulgaria. Bulgaria ocupaba una ubicación estratégicamente importante en los flancos de Serbia, y su intervención en cualquiera de los dos bandos del conflicto inclinaría la balanza decisivamente.

Pero Bulgaria venía saliendo de una guerra con Serbia - la Segunda Guerra Balcánica - y el resultado había sido humillante para ella. Entre el gobierno y el pueblo de Bulgariaimiento que Serbia le había robado tierras que le pertenecían legítimamente.

Finalmente, el rey Fernando I firmó un tratado con Alemania y el 21 de septiembre de 1915 Bulgaria empezó a movilizarse para la Guerra.

Los alemanes y austro-húngaros comenzaron su ataque contra Serbia el 7 de octubre con un bombardeo masivo de artillería, seguido por ataques a través de los ríos. Entonces, el día 11, el ejército búlgaro atacó simultáneamente en dos direcciones, una desde el norte de Bulgaria hacia Niš, y la otra desde el sur hacia Skopje. El ejército búlgaro era grande y poderoso, y se abrió camino rápidamente entre las fuerzas más débiles del ejército serbio. La posición serbia era desesperada; o su ejército principal en el norte sería rodeado y forzado a rendirse, o tendría que tratar de retroceder.

El Marshal Putnik ordenó una retirada completa, al sur y al oeste por Montenegro a Albania. El clima era terrible, los caminos malos, y el ejército tuvo que ayudar a las decenas de miles de civiles que se retiraban con ellos, sin casi suministros ni alimentos (Fuente: Wikipedia)

El Rey Pedro I de Serbia y su corte, durante su éxodo a Albania - dibujo de Fortunino Matania

En octubre de 1915, una fuerza combinada de franceses y británicos desembarcó en Salónica a petición del primer ministro griego. El objetivo era ayudar a los serbios en su lucha contra la agresión búlgara. Pero la expedición llegó demasiado tarde. Los serbios ya habían sido vencidos antes de su llegada. Se decidió entonces mantener la fuerza en el lugar para futuras operaciones, a pesar de la oposición griega. (Algunas facciones griegas, inclusive el rey Constantino, eran pro-alemanas).

Mientras tanto, los serbios todavía resistían en Monastir

Un reporte del New York Times (NYT) del 30 de noviembre de 1915 dice:

"Monastir ha sido evacuada por su población civi y, en Atenas, se duda si los Serbios podrán prevenir la captura de la ciudad. El Coronel Vassitch,
que está defendiendo el lugar, ha declarado su intención de mantener la defensa hasta el final. Hasta ahora, sin embargo, no ha habido ataques, según aparece en el boletín dado ayer por la Oficina de Guerra en París."

Pero al día siguiente, en el NYT:

"MONASTIR SE RINDE, VASSITICH EN GRECIA"

Refugiados en lastimosa agonía cruzan en manadas la Frontera – Camino regado de muertos

"Los serbios han decidido no defender Monastir, y la ciudad fue formalmente rendida a los búlgaros hoy. Se espera que éstos tomarán posesión sin demora. Ayer el comandante serbio, Coronel Vassitich, informó al cónsul griego de la intención de los serbios de rendir la ciudad sin luchar, en orden de prevenir un inútil derramamiento de sangre…

…Los últimos oficiales de la administración Serbia dejaron la ciudad ayer y tomaron el camino a Fessina. El comandante serbio, Coronel Dushan Vassitch, que durante diez días hizo un heroico esfuerzo por poner a Monastir en un estado de defensa, dejó la estación griega camino a Florina en el último tren. El cónsul británico dejó el territorio en automovil…

… Frentes de mal tiempo se han estado presentando en todo Macedonia y, debido a pesadas nevadas, los sufrimientos de los refugiados serbios han sido intensos. Éstos están llegando a Florina en un estado lamentable, pero muestran una notable fortaleza . Varios han muerto de hambre durante la huída, y madres serbias llegan a Florina trayendo en sus brazos a niños que fallecieron debido a la exposición a las condiciones climáticas extremas y la falta de alimentos… "

El ejército serbio abandona Monastir

El NYT, 6 de diciembre de 1915:

"Atenas, Dic. 4, - Detalles adicionales sobre la ocupación de Monastir… …automóviles con oficiales austro-germanos y búlgaros fueron los primeros

en entrar en la ciudad, seguidos por destacamentos de oficiales de caballería alemanes, búlgaros y austriacos. Los oficiales se dirigieron a los edificios de gobierno donde izaron las banderas de los Imperios Centrales y sus aliados.

Los ciudadanos búlgaros de Monastir manifestaron su alegría disparando tiros al aire. Un grupo de prisioneros austriacos, dejados atrás por los serbios, fue puesto en libertad. Edificios públicos y privados muestran las banderas de los conquistadores…"

Ilustración de 1916 de la revista 'Le Pelerin' - El Entente entrando en Monastir

El NYT, 11 de diciembre de 1915:

"… Monastir está tranquilo, el comando militar ha sido tomado por un oficial alemán, y Ephriam Rizoff ha sido designado alcalde. Hay ahora más de 40.000 refugiados serbios en Grecia."

El NYT, 24 Diciembre de 1915:

"FERNANDO I EN MONASTIR"

"El rey búlgaro fue recibido como un libertador en su viaje a través de los distritos conquistados de Macedonia. Primero visitó Uskub y luego continuó a las posiciones anglo-francesas capturadas cerca de Veles y Krivolak…

… En Monastir el rey fue recibido con pan y sal. El monarca ordenó a los oficiales apresurarse en reestablecer las comunicaciones, en orden de proveer a la población de las provisiones tan urgentemente necesitadas, ya que los serbios, en el momento de su huída, destruyeron todas las provisiones..."

Fernando I, rey de Bulgaria

El NYT, 25 de enero de 1916:

"MONASTIR BOMBARDEADA"

"La más grande incursión aérea realizada hasta ahora en los Balcanes fue llevada a cabo por los franceses esta mañana en Monastir. Empezando a las 7 de la mañana, treinta y dos aeroplanos de los aeródromos cercanos de Salónica volaron en escuadrillas regulares. Recientemente ha habido una concentración de tropas en Monastir, tanto alemanes como búlgaras, probablemente con intención de usar la ciudad como un refugio durante el invierno..."

El NYT, 31 de enero de 1916:

"MONASTIR GRAVEMENTE DAÑADA"

Incursión aérea francesa mayor que lo que se había indicado en el primer reporte

El NYT, 6 de mayo de 1906:

"FRANCIA TOMA POSESIÓN DE FLORINA"

Ciudad fronteriza griega está sólo a 18 millas de Monastir

"Mucho significado le adjudican los griegos a la toma de posesión por parte de las tropas francesas a la ciudad griega de Florina, debido a que su ubicación está solo dieciocho millas al sur de Monastir..."

El NYT, 11 de Julio de 1915:

"…Aeroplanos franceses han atacado a Monastir y han tirado bombas en los depósitos y campos militares en Petrich y sobre el Fuerte Rupel..."

Tropas coloniales francesas en las montañas de Monastir

El NYT, 19 de Julio de 1916:

"Aeroplanos aliados queman parte de los cultivos búlgaros en la región de Monastir..."

El NYT, 19 de agosto de 1916:

“BÚLGAROS CAPTURAN FLORINA DE LOS SERBIOS”

"Los aliados teutónicos han tomado la ofensiva en el frente balcánico y han capturado la ciudad de Florina de las tropas serbias, según ha anunciado hoy la Oficina de Guerra en Berlín..."

El NYT, 17 de septiembre de 1916:

“BÚLGAROS, VENCIDOS HUYEN A MONASTIR”

"Reportes oficiales de los cuarteles generales serbios en Salónica y del general Sarrail declaran que los búlgaros, derrotados en la batalla de ayer en las cercanías del lago Ostrovo, en el frente macedonio, están retrocediendo rápidamente hacia Monastir. De acuerdo a la declaración emitida hoy por el Departamento de Guerra Francés, los serbios han

alcanzado el río Broda, a seis millas al noreste de Florina. Los serbios están persiguiendo a los búlgaros de cerca. Aeroplanos franceses ya han bombardeado Monastir. Tropas francesas y rusas, en el ala izquierda de las tropas serbias, estan cooperando en el avance."

El NYT, 19 de septiembre de 1916:

“Los Rusos han ocupado Florina. El general Cordoninier y el estado mayor llegaron allá e hicieron de la ciudad su cuartel general. El comandante francés dio orden de continuar sin descanso la persecución de los Búlgaros, para que éstos no logren crear líneas de defensa..."

El NYT, 20 de septiembre de 1916:

“Las tropas serbias están luchando una ves más en suelo propio. En la región fronteriza al norte de Florina ya han capturado Krushegrad, a ocho kilómetros, y Neokazi, a diez kilómetros al noroeste de Gornichevo, mientras su caballería ha alcanzado Rosna y todavía sigue avanzando, según un informe de la Compañía de Intercambio Telegráfico en Salónica…

…En Atenas, un informe a la Compañía de Intercambio Telegráfico dice que la información recibida allá indica que los búlgaros han comenzado la evacuación de Monastir…”

El NYT, 21 de septiembre de 1916:

“LOS BÚLGAROS EVACÚAN VIGLITSA EN

APRESURAMIENTO”

Retroceden a afianzamientos en el llano sur de Monastir para defender esa ciudad

LUCHA HASTA EL ÚLTIMO HOMBRE EN FLORINA

"Después de la ocupación de la ciudad por las fuerzas de la Triple Entente, soldados búlgaros se mantuvieron en varias casas, resistiendo con una energía salvaje. Los últimos de ellos está siendo reducidos ahora. Cien prisioneros fueron tomados al ser completada la captura de sus posiciones, de acuerdo a un anuncio oficial emitido hoy por la Oficina de Guerra en París… "

El NYT, 5 de octubre de 1916:

“EL FERROCARRIL A MONASTIR HA SIDO ALCANZADO POR LOS SERBIOS”

Los británicos en un pueblo en el camino a Seres – Todo el frente aliado en Macedonia avanzando.

"La Alianza del Entente en Macedonia occidental continúa avanzando a lo largo de todo el frente, fue anunciado ayer en el boletín oficial. Notificaciones no oficiales recibidas en París dicen que los serbios han

cruzado el río Cerna y han vencido a sus adversarios en las montañas de Nize en Serbia y han capturado además la estación de ferrocarril Kenall. El territorio serbio capturado, según se añade, abarca ahora 230 kilómetros cuadrados, incluyendo siete poblados..."

El NYT, 9 de octubre de 1916:

“LOS SERBIOS PRESIONAN EN DIRECCIÓN A MONASTIR”

“…Los franceses capturan Kiševo…"

El NYT, 20 de octubre de 1916:

“LOS SERBIOS CAPTURAN BROD EN EL RÍO CERNA”

Se dice que los búlgaros están trayendo rápidamente refuerzos a Monastir – Tranquilo en el resto de Macedonia.

El NYT, 21 de octubre de 1916:

“SERBIOS GANAN DOS MILLAS EN DIRECCIÓN A MONASTIR”

El NYT, 15 de Noviembre de 1916:

“LOS SERBIOS LUCHAN AHORA EN EL LLANO DE MONASTIR”

Con ayuda francesa han adelantado a través de las cadenas montañosas en el este

Las Defensas Fronterisas Han Sido Flanqueadas

Veintidos cañones y 1.447 prisioneros, en su mayoría alemanes, capturados en dos días.

NYT 17 de Noviembre de 1916:

“SE ESPERA LA CAÍDA DE MONASTIR; LOS ALIADOS A 4 MILLAS DE LA CIUDAD”

El ejército búlgaro-alemán ha sido flanqueado fuera de las formidables defensas fronterizas.

FRANCESES AHORA OCUPAN KENALY

Varios otros pueblos han sido tomados en la llano de Monastir y en las alturas del Cerna.

CON MÁS DE 500 PRISIONEROS

"Las maniobras de flanqueo, ejecutadas por los serbios ayudados por la infantería y artillería francesa, que han luchado su camino a través de las montañas, al este de la llanura de Monastir, y del ejército franco-ruso-italiano combatiendo en el oeste de la vía del tren a Monastir, han sido brillantemente exitosas. La línea entera de formidables defensas fronterizas ha sido abandonada por las tropas búlgaro-alemanas, que sufrieron grandes pérdidas en el proceso, incluyendo 500 hombres tomados prisioneros…"

El NYT, 19 de Noviembre de 1916:

“ALIADOS ACERCÁNDOSE A MONASTIR; TRIUNFO EN STRUMA”

"… En el plano de Monastir, a pesar de las inundaciones que, en un grado considerable han interferido con sus movimientos, nuestras tropas, han hecho progreso en la dirección de Monastir y han alcanzado las afueras de Kanena…"

Y el mismo día otro artículo, éste de una página completa:

LA AMENAZA A MONASTIR

EL brillante avance de los serbio, franceses y británicos, amenaza seriamente a la ciudad de Macedonia

"… Entre la presente línea Búlgara y la actual defensa de Monastir no queda más que una línea de defensa. Esta es la línea del río Bistrica, a como una milla y media al norte de la línea actual. Ésta también ha sido puesta en serio peligro por el avance serbio a lo largo del Cerna y no ofrecerá más que una muy temporaria protección. Los Búlgaros deberán retroceder hasta la misma Monastir.

Es indudable que Monastir ha sido convertida en una posición muy resistente por las defensas construidas desde que los búlgaros han estado en control. Era inevitable que se tendría que hacer un esfuerzo para tomarla y, no hay duda que, puesto que un comandante alemán ha estado en comando de la región de Monastir, cada estratagema conocida por los ingenieros alemanes ha sido usada para sumarse a las posibilidades defensivas…"

Y el 20 de Noviembre, en el NYT:

“MONASTIR HA SIDO OCUPADA POR LAS TROPAS ALIADAS”

"ATENAS, Nov. 19 El Teniente Murat, a la cabeza de la escolta del General Leblor, entró a Monastir esta mañana, seguido por las infanterías rusas y francesas.

Para prevenir un desastre, las fuerzas germano-búlgaras evacuaron todas las posiciones durante la noche del 18-19. La retirada es general..."

El ejército francés entrando a Monastir

Y este mismo día en el NYT:

“MONASTIR HA SIDO OCUPADA POR LAS

TROPAS ALIADAS”

Los serbios presionando rápidamente hacia el norte a través de las montañas, capturando pueblos, prisioneros y botín

"LONDRES, Nov. 19 Las tropas aliadas ingresaron a Monastir a las 8 de esta mañana. Según se ha dado a entender, la capital temporaria de Serbia se establecerá aquí inmediatamente. La guarnición búlgaro-germana se encuentra en huída desordenada en dirección al norte, a lo largo del único camino abierto para ello - la carretera a Prilep - que para fines de transportación se encuentra prácticamente inservible debido a su pésima condición…"

Por último, también el 20 de noviembre en el NYT

"Londres, Lunes 20 de Nov. – La caída de Monastir, en el aniversario de su captura por los serbios de los turcos en 1912, ha sido proclamada como de considerable importancia. Se discute que, como el principal objetivo de Bulgaria al entrar en la Guerra era la posesión de Macedonia, la pérdida de su capital debe provocar una aguda sensación de derrota para los politicos y oficiales militares búlgaros..."

Tropas rusas entran en Monastir - 22 de noviembre, 1916

MONASTIR EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL II - La ciudad después que fue capturada por los Aliados

El 12 de febrero de 1917, aparece en el New York Times la siguiente noticia:

“(NORTE-) AMERICANOS DOBLEMENTE HONRADOS”

La sección de ambulancias de Verdún, ahora en Monastir, nuevamente mencionada

“PARIS; Feb, 11 – Los siguientes miembros de sección 3 de la Ambulancia de Campaña Americana (American Field Ambulance), la cual fue la primera en ser enviada a los Balcanes con el Cuerpo Expedicionario Francés, ha sido mencionada en despachos por “devoción y coraje en servicios peligrosos alrededor de Monastir”

John W. Munroe, Tuxedo Park, N.Y.; Rodman B. Montgomery, Rhinebeck, N.Y.; Arthur Bluethenthal, Wilmington, N.C.; Coleman T. Clark, Westfield, N.J., y Robert W. Imbrie, Washington, D.C.

Los mismos hombres han sido mencionados previamente por sus heroicos servicios rendidos en Pont-à-Mousson, Verdún y el Bois Le Prêtre”.

La “Ambulancia de Campaña Americana” era una organización de voluntarios norteamericanos que empezó a proporcionar servicios de ambulancia y de transporte a las Fuerzas Aliadas en Francia durante Primera Guerra Mundial, antes que EEUU entrara en la guerra. Tenía más de 800 choferes de ambulancia y otras secciones de transporte. La organización reclutó activamente a sus choferes de los recintos universitarios y de colegios americanos. Todos ellos trabajaron sin paga. La conducción de ambulancia requería que los voluntarios sirvieran en misiones extremadamente peligrosas en el Frente.

Uno de estos valientes choferes de ambulancia, Robert Whitney Imbrie, mencionado en el NYT del 12 de Febrero de 1917, escribió un libro sobre sus experiencias, que se publicó en 1918. El libro se titula “Detrás del volante de una ambulancia de guerra” (Behind the wheel of a war ambulance)

Imbrie llegó a Monastir poco después que ésta fue capturada por los Aliados. En su libro le dedica un capítulo a la ciudad. Se titula: “Monastir, la capital del infierno”, en él se puede apreciar las terribles condiciones que se vivía en Monastir:

...llegamos a la ciudad, un mes después de su captura y ocupación por los franceses. De su población civil quedaban unos cuarenta mil habitantes. Los otros habían huido a Florina o aún más al sur. Las condiciones estaban todavía inestables. A diario sacaban afuera a espías para ser fusilados y a nosotros nos advirtieron no vagar desarmados en las secciones remotas de la ciudad. Desde la protección de casas cubiertas, francotiradores disparaban a los soldados que pasaban y era insalubre circular de noche. Se marcaron líneas alrededor de la ciudad y sólo los transportes militares tenían permitido pasarlas. Los efectos del hambre perduraban. En los bazares, perros que habían sido capturados eran matados y ofrecidos en venta. Muy pocas tiendas quedaban abiertas...

...Aunque la mayor parte de las casas estaban cerradas y con sus postigos sellados como protección contra las esquirlas de los obuses, la vida parecía continuar casi como de costumbre. No había tráfico en las calles salvo de noche, cuando cruzaban transportes militares, o cuando nuestras ambulancias pasaban con sus cargas, pero el populacho circulaba y circulaba, trocando y ordenando sus vidas con el fatalismo flemático de los orientales. El enemigo, desde su posición de ventaja, veía cada movimiento en la ciudad. Sus fusiles dominaban cada uno de sus rincones. Sus sondeos le daban un alcance con la exactitud de una pulgada. Diariamente barría con metralla la ciudad y la bombardeaba con explosivos de alta potencia. Nadie en Monastir, al ver salir el sol podía saber si, antes de que el sol se pusiera, su propio sol se hundiría. En cualquier momento del día o de la noche el alarido de la muerte podía llegar, y llegó. Los ancianos, las ancianas, los niños pequeños eran volados en pedazos, las casas eran demolidas y aún así, por ser decreto de Alá, era inexorable. La población seguía a su manera. Por supuesto que cuando los obuses llegaban había terror, pánico, un gemir y rechinar de dientes, porque ni el fatalismo de Mahoma podría impermeabilizar ante tales visiones. Y estas fueron horribles visiones. No era nada infrecuente atravesar las calles después de un bombardeo y ver cuerpos mutilados y destrozados. Eran visiones diarias en Monastir.

...Monastir es una ciudad sin sótanos. Una ciudad en su mayor parte de paredes de barro débiles, por las cuales un obús se estrella como un martillo con una cáscara de huevo. A lo más, lo que uno puede desear en un bombardeo es que, apegándose a una casa, las esquirlas más pequeñas puedan ser detenidas. Tuvimos mucho tiempo para darnos cuenta de esto cuando nos parapetábamos contra un edificio, al lado del cual había un gran agujero abierto, resultado de un bombardeo anterior...

…El enemigo parecía determinado a hacer los últimos días del año viejo (1916) memorables para Monastir. Día a día los bombardeos aumentaban. La ciudad se derrumbaba sobre nosotros. Algunas calles fueron bloqueadas con casas caídas. Muy pocas de las tiendas o puestos de ventas estaban aún abiertos. La población permanecía detrás de sus frágiles paredes y eran matados en sus casas. El Banco Franco-Serbio fue volado en la calle. Como alguien comentó, un cheque emitido en él no sería devuelto con una marca de "sin fondos," si no que marcado "sin banco". La panadería donde habíamos comprado los pequeños pasteles en navidad estaba reducida a un montón de basura, su propietario sepultado bajo ella. Fui a buscar un trabajo en plata que le había encargado a un orfebrero, sólo para encontrar que su tienda ya no existía. Fue borrada por un solo obús. El 28 de diciembre el enemigo bombardeó toda la noche. Al día siguiente teníamos cinco ambulancias parcialmente destruídas, la mía entre ellas.

Un compañero de Imbrie; J. Marquand Walker escribió en su diario:

Monastir, 5 de enero (1917)

Acabamos de tener un ataque de gas

Todo estaba tranquilo, y comenzamos a buscar acomodo para la noche. La paja en el suelo de la vieja mezquita turca, como ya sabíamos por nuestra experiencia, estaba demasiado llena de vida como para lograr un sueño cómodo; por lo que armamos un par de camillas en el hall del altar donde, además, el aire era mejor.

El bombardeo se había reanudado cuando tratamos de dormir. De repente los obuses comenzaron a llegar más y más seguido, sus silbidos se mezclaban el uno con el otro hasta que todo fue un solo y sólido zumbido. Las explosiones sonaban como metralla, y no fue hasta que un obús rompió nuestra ventana que entendimos que era gas. Nuestras máscaras estaban en las ambulancias, y casi nos asfixiamos mientras corríamos para alcanzarlas, tratando de contener la respiración….

…Afortunadamente, la docena de heridos y los portadores de camillas en la mezquita estaban provístos de máscaras. Entonces, en un estado de ánimo algo menos incómodo, nos sentamos para esperar. No había nada más que hacer, por supuesto. Todo este tiempo los obuses llegaban en un ritmo temerario, todos ellos aterrizando directamente en nuestra área. De cuando en cuando, un hombre entraba desde la calle, ahogándose por el gas y pedía una máscara. Muy pronto apareció el doctor y atendió lo mejor que pudo a los asfixiados.

… Mientras tanto las cosas iban cada vez peor. Las calles eran una nube de gas y dentro de la mezquita se hacía cada vez más difícil respirar. De repente, mientras estaba cerca de la puerta hablando con Petijean, hubo una explosión ensordecedora que derribó la puerta y una ola de gas nos dio en la cara. Durante un momento había confusión total, con hombres corriendo en todas direcciones y algunos acostados jadeando, tosiendo, y pidiendo máscaras. Cómo las habían perdido era incomprensible, ya que casi todos tenían una máscara en el momento de la explosión. El doctor, que estaba de pie al lado mío, dejó caer su máscara por un momento y se le enredó al tratar de volver a ponerla; pero, por suerte, fue salvado por el sargento mayor, que rápidamente se la puso en la cara. Pero el doctor estuvo enfermo durante varias horas después de esto. En ese rato, recogimos algunas máscaras y se las pusimos a los hombres tirados que se sofocaban. El cuarto fue sumergido en la oscuridad…

…En total, el bombardeo duró aproximadamente tres horas, durante ese tiempo miles de estos obuses con gas explotaron, con el resultado de que doscientos civiles fueron muertos y muchos quedaron moribundos. Pocos soldados perdieron sus vidas, gracias a las máscaras antigás.